早在许多年前，养老产业就被人冠之以“朝阳”“支柱”等大帽子了。这类叙事的逻辑也简单：中国人口加速老龄化，老年人数量快速增加，为产业发展准备了一层“厚厚的雪”；同时，国家支持养老产业发展，陆续出台许多政策，包括税收优惠、财政补贴等，推动力大。产业发展的底层条件如此优厚，前途一片光明，这就难怪许多投资者、资本要跑步进入了。

考量一个产业的发展状态和前景，最简便的方法当然就是从需求、供给两方面入手分析。单从这两个方面看，中国的养老产业的发展前景，无疑“朝阳”特质明显。但看问题显然不能到此为止，毕竟涉及到一个产业的发展，供给、需求之外，发挥作用的因素还有很多，有些甚至能决定产业的前途；哪怕仅仅着眼供给和需求，其中能发挥重大作用的变数其实也很多。

比如，影响需求厚度的因素，除了老龄人口总体规模外，老人收入和老人背后可调用的家庭收入及资源如何，也极为重要，此外，老人身体状况和性格、老人自身的文化气质及家庭的文化氛围、老人周围熟人的养老状态等，都对老人养老需求的真正形成具有决定性影响。再比如供给因素，除了可投入的资金和资源外，投资人的企图心是准备“速战速决”还是“持久战”也至关重要，心态、打法不同，在相当程度上决定了路径和前景；另外，资金的来源、成本等也有重大影响。

仅从供给、需求这两点简单考量一下，养老产业“唐僧肉”的特质（好看、好香、不好吃）就显露出来。

不久前，有调查机构对北京市458家正规养老机构（有养老登记许可）调查后发现，巨大的养老需求以及高涨的供给热情，并没有把市场撑起来。一方面，只有1.3%的户籍老年人住在养老机构，大量养老“产能”闲置———20%的机构入住率不到20%，50%的机构入住率不到50%，满负荷运转的养老机构只有49家。另一方面，养老机构运营状态总体不佳，在82.7%的养老机构都获得过财政补贴的情况下，处于盈余状态的养老机构仅占4%，持平和微亏的各占32%左右，严重亏损的超过30%。

许多年前，老徐曾经和某保险公司董事长就其当年新开张的养老基地闲聊过。这位老兄当年的筹谋是，基地只招收能生活自理的健康老人，一个重要理由就是，不健康、甚至不能生活自理的老人，照顾、看护起来成本过高，言外之意就是这部分老人的钱不好挣。当年的畅想画面感很强，极富诗意，老人们在基地生活，扎堆养老，不但衣食无忧，而且文化生活丰富多彩、医疗保障也及时充分……总之，老人们生活在养老基地一定无忧无虑。

不过，美丽的画面往往都需要巨大的物质支持。老人入住这样的养老基地，除了要按月支付不菲的费用外，还要缴纳巨额的押金。饶是如此，投资者的经营也未必能“躺着赚钱”。几年之后，养老基地就开始招收不健康的老人、甚至生活不能自理的老人了。破掉当年“筹谋”的最可能的原因是，健康老人供给缺失（或者说不足以支撑基地的运营成本），不得不“自找麻烦”开辟新“财路”。

健康的中国老人，大约是不愿意入住这样的养老基地的，财力不足是一方面的原因，传统文化的“束缚”也是重要原因；而不健康、生活难以自理的老人，虽然有强大的需求，但要想最终得到专业养老机构的护理，限制条件当然就更为苛刻。调查也对此进行了印证。需求方面的限制，无疑在底层对养老产业的发展前景发挥着制约作用；同样需要重视的是，养老机构服务人员比较低的待遇水平，也从根本上制约着整个产业形成“理想动力”。两方面的制约都比较强大，短期内解决、改善的希望实在不大。

站在投资人、资本的角度评判，养老产业的发展之路绝不是一条“金光大道”，一方面要有足够的思想准备，想清楚自己想要什么、想怎么要，另一方面，一旦决定涉足其中，就要做好长期准备，要做好长期投入人力、物力、财力等各种资源的准备和计划，要有足够的耐心，别整天琢磨着赚快钱。